Les principales sources de ce polluant sont les processus de combustion (les centrales électriques, le chauffage d’intérieur, les pots d”échappement de voitures, les incendies de forêt), les processus mécaniques (les constructions, la poussière minérale) et particules biologiques ( bactéries et virus).

Les particules fines 2.5 peuvent pénétrer dans les poumons et la circulation sanguine. 

Une exposition de courte durée peut entraîner une irritation des voies respiratoires, une toux et une aggravation des maladies cardiaques et pulmonaires, se manifestant par une difficulté respiratoire, des attaques cardiaques voire même une mort prématurée.